Molti visitatori arrivano ad Agrigento, vedono i templi e ripartono. È un peccato, perché sulla collina che domina la Valle c'è un centro storico con una storia lunga quasi mille anni. Da Naro la città dista circa 28 chilometri, poco più di mezz'ora in auto: abbastanza vicina da tornarci con calma, magari in un giorno diverso da quello dedicato all'area archeologica.
Girgenti, la città sulla collina
Il nucleo antico della città, che per secoli ha portato il nome di Girgenti, occupa la parte occidentale della collina su cui sorgeva la città antica. Il borgo medievale si sviluppò in epoca normanna, a partire dall'XI secolo, e crebbe nei secoli successivi. Ancora oggi il centro storico conserva la trama di vicoli stretti e ripidi, scalinate e cortili, con edifici che vanno dal gotico di età chiaramontana al barocco. Camminando con lo sguardo attento si notano portali ogivali e bifore trecentesche in pietra chiara, decorati con i tipici motivi a zig-zag dello stile chiaramontano, accanto a palazzi nobiliari del Settecento e dell'Ottocento.
La Via Atenea, il salotto della città
L'asse principale è la Via Atenea, una strada lunga circa 750 metri che attraversa la parte bassa del centro storico da Porta di Ponte fino a Piazza Pirandello. È la via del passeggio e dei negozi, ma alzando lo sguardo si scoprono chiese, oratori e palazzi nobiliari. In Piazza Pirandello si affacciano la facciata barocca della chiesa di San Domenico e il Municipio, ricavato da un ex convento, che ospita il Teatro Pirandello, dedicato al drammaturgo nato ad Agrigento.
Tre tappe da non perdere
Dalla Via Atenea si sale verso la parte più alta del colle, dove si trova la Cattedrale di San Gerlando. Fondata in epoca normanna alla fine dell'XI secolo e ampliata nei secoli successivi, è preceduta da un'ampia scalinata e affiancata da un imponente campanile. All'interno meritano attenzione il soffitto ligneo dipinto e la cappella dedicata a San Gerlando.
Poco distante c'è Santa Maria dei Greci, piccola chiesa di origine medievale costruita sui resti di un tempio dorico del V secolo a.C., forse dedicato ad Atena. È uno dei luoghi più sorprendenti della città: parti del basamento e delle colonne del tempio sono ancora visibili, inglobate nella struttura della chiesa.
La terza tappa è il Monastero di Santo Spirito, fondato alla fine del Duecento e legato alla famiglia Chiaramonte, considerato il monumento più importante dell'Agrigento medievale. La chiesa ha una facciata sobria, ma all'interno custodisce gli stucchi di Giacomo Serpotta. Il monastero è noto anche per una tradizione dolce: il cuscus al pistacchio preparato dalle monache, di cui parliamo nell'articolo su cosa mangiare nell'agrigentino.
Se ti resta tempo, cerca anche la chiesa di San Lorenzo, conosciuta pure come chiesa del Purgatorio, che conserva stucchi della scuola del Serpotta: un altro piccolo esempio di come il barocco abbia lasciato il segno tra i vicoli della città alta.
Come abbinarlo alla Valle dei Templi
Il centro storico si presta a una mezza giornata, magari nel tardo pomeriggio, quando la Via Atenea si anima. Chi ha poco tempo può abbinarlo alla visita della Valle dei Templi: la mattina tra i templi, il pomeriggio in città. Chi preferisce ritmi più lenti può invece dedicargli una giornata a parte, tornando in estate per la festa di San Calogero, quando le vie del centro si riempiono di tamburi e devoti.
La sera, rientrando verso l'entroterra, il contrasto con Naro è piacevole: dopo il movimento della città, il centro storico di Naro offre un ritmo più raccolto, con le sue chiese barocche e il profilo del castello sopra i tetti.
Una base nel centro storico di Naro
Casa sul Corso si trova nel centro storico di Naro, a circa 35 minuti da Agrigento: 40 mq con cucina attrezzata, aria condizionata e Wi-Fi, per fino a 4 ospiti.