Se vieni in Sicilia a luglio, c'è una festa che racconta Agrigento meglio di molte guide: quella di San Calogero. Per otto giorni, tra la prima e la seconda domenica del mese, la città si riempie del suono dei tamburi e segue per le strade la statua del santo, portata a spalla dai devoti. Da Naro Agrigento dista circa 28 chilometri, poco più di mezz'ora in auto.
Chi era San Calogero
San Calogero è un eremita molto venerato in Sicilia, soprattutto nell'area agrigentina. Il nome viene dal greco e significa "bel vecchio", un appellativo che in passato si dava ai monaci eremiti. Secondo la tradizione arrivò sull'isola da lontano per diffondere il Vangelo e visse da eremita tra le grotte, curando i malati: il suo nome è legato anche alle grotte del Monte Kronio, sopra Sciacca, dette "stufe di San Calogero". Ad Agrigento è chiamato con affetto il Santo Nero, per il volto scuro con cui è tradizionalmente raffigurato.
Il pane lanciato dai balconi
Il gesto più caratteristico della festa nasce da un racconto tramandato da secoli. Si narra che durante un'epidemia di peste Calogero girasse per la città chiedendo pane per i poveri e per i malati. Gli abitanti, chiusi in casa per paura del contagio, glielo lanciavano dalle finestre per non avvicinarsi. Ancora oggi, al passaggio della statua, dai balconi vengono lanciati piccoli pani, spesso cosparsi di semi di sesamo e di finocchio, che i fedeli raccolgono e conservano.
Durante la festa il pane compare anche come offerta votiva: è uno dei segni più semplici e più sentiti di una devozione che attraversa le generazioni.
Il santuario e la processione
Il cuore della festa è il Santuario di San Calogero, una chiesa le cui origini risalgono al periodo tra il XIII e il XIV secolo, costruita fuori dalle mura medievali. Nel 1977 è stata elevata a santuario e poco dopo ha ricevuto il titolo di basilica minore. All'interno si venera la statua lignea cinquecentesca del santo, raffigurato anziano, con il volto scuro, la barba bianca e il bastone.
Nelle due domeniche di festa la statua esce in processione e attraversa le vie del centro storico, compresa la Via Atenea, sulle spalle dei portatori. La accompagnano i tammurinara, i suonatori di tamburo che con il loro ritmo incessante scandiscono il cammino del santo. Le giornate di festa cominciano presto, con la messa, l'alborata e lo sparo dei mortaretti, e si chiudono la sera con i fuochi d'artificio e il rientro della statua nel santuario. Nei giorni della festa la città si anima anche di bancarelle e momenti di incontro.
San Calogero anche a Naro
La devozione per San Calogero non si ferma ad Agrigento. Anche Naro ha un santuario dedicato al santo e una propria festa, molto sentita, che racconta lo stesso legame profondo tra il territorio e il suo eremita: ne parliamo nell'articolo sulla festa di San Calogero a Naro. Chi soggiorna in paese in estate può così mettere a confronto due modi di vivere la stessa tradizione.
Una giornata di festa ad Agrigento si abbina bene a una passeggiata nel centro storico e lungo la Via Atenea. E se il caldo si fa sentire, il mare di San Leone è a pochi chilometri dalla città. La sera, rientrando a Naro, si ritrova la tranquillità del borgo e dei suoi vicoli, con l'eco dei tamburi ancora nelle orecchie.
Luglio tra le feste dell'agrigentino
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