Chi ha letto Il Gattopardo conosce Donnafugata, il paese dove il principe di Salina trascorre l'estate con la famiglia. Quel paese, nella realtà, ha un nome preciso: Palma di Montechiaro. Lo scrisse lo stesso Giuseppe Tomasi di Lampedusa in una lettera del 1957, spiegando che Donnafugata "come paese è Palma, come palazzo è Santa Margherita". Da Naro ci si arriva in circa 20 minuti d'auto, percorrendo una quindicina di chilometri: una mezza giornata che unisce storia, letteratura e paesaggio.
Una città nata da una famiglia
Palma non è cresciuta lentamente nei secoli come tanti borghi siciliani: è stata fondata a tavolino. Il 3 maggio 1637 Carlo Tomasi e il fratello gemello Giulio, dopo aver ottenuto dal re Filippo IV di Spagna la licenza di popolare la baronia di Montechiaro, diedero vita alla nuova città. Il disegno urbano, a pianta ortogonale, si deve all'astronomo Giovan Battista Odierna, primo arciprete di Palma. È la stessa famiglia da cui, tre secoli dopo, discenderà l'autore del Gattopardo, che nella zona possedeva ancora vaste proprietà.
La Chiesa Madre e il Palazzo Ducale
Il punto più scenografico del paese è la Chiesa Madre, dedicata a Maria Santissima del Rosario e costruita nel 1666 in cima a un'ampia scalinata: dall'alto lo sguardo scende sulla valle fino al mare. Nella sacrestia una tela ritrae proprio Odierna al lavoro sulla pianta della città.
Poco distante sorge il Palazzo Ducale, edificato dopo il 1653, quando il primo palazzo dei Tomasi venne inglobato nel monastero. L'esterno è sobrio e compatto; all'interno, le sale del primo piano conservano soffitti lignei a lacunari dipinti con gli stemmi dei Tomasi e di altre casate nobili.
Il monastero delle Benedettine e la Beata Corbera
Il cuore segreto di Palma è il monastero del Santissimo Rosario, costruito tra il 1653 e il 1659 e ancora oggi di clausura. Qui visse Isabella Tomasi, figlia del duca Giulio, con il nome di suor Maria Crocifissa della Concezione: una mistica che Tomasi di Lampedusa trasformò nella "Beata Corbera" del romanzo, sulla cui tomba la famiglia Salina va a pregare il giorno dopo l'arrivo a Donnafugata. Al monastero è legata anche la cosiddetta "lettera del diavolo", un foglio del 1676 coperto di segni incomprensibili che, secondo gli annali del convento, la suora avrebbe ricevuto dal demonio in persona.
C'è poi un motivo più terreno per avvicinarsi al monastero: le monache preparano dolci a base di mandorla, come i biscotti ricci, la pasta reale e la frutta martorana, secondo ricette tramandate da secoli all'interno delle mura. I vassoi vengono consegnati attraverso la ruota, il passavivande girevole dei conventi di clausura. Secondo la tradizione, sono gli stessi dolci di mandorla apprezzati dal principe di Salina nelle pagine del romanzo.
Il Castello di Montechiaro, sospeso sul mare
Scendendo verso la costa, nei pressi di Marina di Palma, il Castello di Montechiaro si staglia su uno sperone roccioso affacciato sul mare. Risale al 1353 ed è legato ai Chiaramonte, la stessa famiglia che diede la sua impronta al castello di Naro; in seguito passò ai Tomasi. Oggi è anche santuario della Madonna del Castello, festeggiata la prima domenica dopo Pasqua. Nel territorio di Palma si trova inoltre la Torre San Carlo, fatta costruire nel 1639 da Carlo Tomasi per difendere il litorale dalle incursioni dei pirati.
Come organizzare la giornata da Naro
La mattina è il momento migliore per il centro di Palma, con la Chiesa Madre, il Palazzo Ducale e l'esterno del monastero; nel pomeriggio si può scendere verso il castello e la costa, godendosi la luce calda del tardo pomeriggio. Chi ha ancora energie può dedicare un'altra giornata al mare di Licata, a circa 40 minuti da Naro, oppure alla Valle dei Templi. Rientrare la sera nel borgo di Naro, tra le sue chiese barocche e il suo castello chiaramontano, chiude il cerchio: è lo stesso mondo di nobili, monasteri e campagne che ha ispirato le pagine del Gattopardo.
Una base nel centro storico di Naro
Da Casa sul Corso, nel centro storico di Naro, Palma di Montechiaro è a circa 20 minuti d'auto. La casa accoglie fino a 4 ospiti, con cucina attrezzata, aria condizionata e Wi-Fi: la disponibilità si richiede su WhatsApp.